El pulso que se siente en la muñeca —por ser allí donde es más fácil localizar una gran arteria superficial— representa una onda de presión que se propaga a través de las arterias cada vez que la contracción del corazón inyecta sangre en ellas. Generalmente se dice que el corazón de un adulto sano en reposo late a razón de 72 pulsaciones por minuto, como promedio; pero los márgenes normales varían entre 60 y 100.
El esfuerzo físico puede elevar el pulso a un máximo de 220 menos la edad de la persona; pero un pulso así de alto no puede mantenerse mucho tiempo. Si el esfuerzo continúa, el ritmo puede bajar a un 75 por ciento del valor máximo.
Como se hace medir el pulso en casa
Los medicamentos, las hormonas, la fiebre, el ejercicio y las alteraciones emocionales, a menudo causan una elevación temporal del ritmo cardiaco, pero generalmente no afectan el funcionamiento del corazón. Sin embargo, cuando el pulso se mantiene anormalmente alto o bajo, conviene consultar a un médico para que determine si es a causa de alguna enfermedad.
Hay que tomar en cuenta que las personas que hacen mucho ejercicio tienen siempre el pulso bajo cuando están en reposo, porque su corazón se ha hecho mucho más eficiente.